Antiga Estrela do Norte Thuban eclipsa seu companheiro estelar (vídeo)

A estrela que os antigos egípcios usavam uma vez como sua Estrela Polar faz parte de um par binário de estrelas que se eclipsam periodicamente, mostram observações recentes.





Conhecida como Alpha Draconis, ou Thuban, a estrela está localizada a 270 anos-luz da Terra na constelação de Draco, o dragão. Estima-se que Thuban seja cinco vezes mais brilhante e quase o dobro do tamanho de seu companheiro estelar.

Usando o da NASA Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), os astrônomos descobriram que Thuban e sua estrela companheira eclipse, ou passam na frente uma da outra da perspectiva da Terra, a cada 51,4 dias a uma distância média de cerca de 38 milhões de milhas, disseram autoridades da NASA em um comunicado.

Vídeo: Alpha Draconis Star e Companion Eclipse Regularmente
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Alpha Draconis, também conhecido como Thuban (circulado), pertence a um par de estrelas que se eclipsam regularmente. Thuban é a estrela maior e mais brilhante do par.

Alpha Draconis, também conhecido como Thuban (circulado), pertence a um par de estrelas que se eclipsam regularmente. Thuban é a estrela maior e mais brilhante do par.(Crédito da imagem: NASA / MIT / TESS)

'A primeira pergunta que vem à mente é' como perdemos isso? '' Angela Kochoska, pesquisadora de pós-doutorado na Universidade Villanova, na Pensilvânia, disse no comunicado . 'Os eclipses são breves, durando apenas seis horas, então as observações baseadas no solo podem facilmente perdê-los. E porque a estrela é tão brilhante, ela teria saturado rapidamente os detectores nos da NASA Observatório Kepler , que também mascararia os eclipses. '



Thuban é brilhante o suficiente para ser visto a olho nu. Por volta de 2600 a.C., quando os antigos egípcios estavam construindo as primeiras pirâmides, Thuban apareceu como a Estrela do Norte. Na época, era a estrela mais próxima localizada perto da Terra pólo norte geográfico , onde o eixo de rotação do planeta se cruza com sua superfície. No entanto, o eixo da Terra muda ou 'oscila' com o tempo - um movimento cíclico conhecido como precessão - e é por isso que Polaris é agora a Estrela do Norte.

Usando o TESS, os pesquisadores foram capazes de rastrear mudanças no brilho do par estelar por 27 dias de cada vez, revelando que Thuban e sua companheira estão entre os mais brilhantes 'binários eclipsantes' - pares de estrelas que passam uma na frente da outra. Durante os eclipses, nenhuma estrela esconde completamente a outra, de acordo com o comunicado.

Observar o sistema Thuban durante esses eclipses pode ajudar os astrônomos a obter uma medição mais precisa da massa e do tamanho de cada estrela. Os membros da equipe planejam usar observações de acompanhamento baseadas no solo para estudar mais o par, e eles esperam que o TESS revele mais binários eclipsantes em outras partes do céu.



'Descobrir eclipses em uma estrela bem conhecida, brilhante e historicamente importante destaca como o TESS impacta a comunidade astronômica mais ampla', disse Padi Boyd, cientista do projeto TESS no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, no comunicado. 'Neste caso, a alta precisão, ininterrupta Dados TESS pode ser usado para ajudar a restringir parâmetros estelares fundamentais em um nível que nunca antes alcançamos. '

Kochoska apresentou as descobertas da equipe na 235ª reunião da American Astronomical Society (AAS) em Honolulu em 6 de janeiro. O estudo foi publicado em 31 de outubro de 2019 , nas Notas de Pesquisa da AAS.

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