Curiosity Rover em direção às Dark Sand Dunes em Marte
Esta imagem, capturada pelo Mars rover Curiosity da NASA em 25 de setembro de 2015, mostra uma duna de areia escura a meia distância. (Crédito da imagem: NASA / JPL-Caltech / MSSS)
O rover Curiosity da NASA em breve terá a primeira visão da história de perto das dunas de areia marcianas.
A curiosidade se dirige às escuras Dunas de Bagnold, que ficam no sopé noroeste do imponente Mount Sharp , e deve começar a investigar o recurso arenoso nos próximos dias, disseram funcionários da NASA.
As Dunas de Bagnold são substanciais; O Curiosity estudará uma duna que é tão larga quanto um campo de futebol e tão alta quanto um prédio de dois andares, disseram funcionários da NASA. E eles estão ativos; observações feitas por orbitadores de Marte mostram que algumas das dunas estão se movendo em até 1 metro por ano. [Fotos mais recentes do incrível Mars Rover Curiosity]
A faixa escura na parte inferior desta cena marciana é parte do campo de dunas de 'Bagnold Dunes' alinhando a borda noroeste do Monte Sharp.(Crédito da imagem: NASA / JPL-Caltech / MSSS)
'Planejamos investigações que não só nos contarão sobre a atividade moderna das dunas em Marte, mas também nos ajudarão a interpretar a composição das camadas de arenito feitas de dunas que se transformaram em rocha há muito tempo,' Bethany Ehlmann do Instituto de Tecnologia da Califórnia e da NASA Laboratório de propulsão a jato, ambos localizados em Pasadena, Califórnia, disse em um comunicado .
Embora os rovers de Marte tenham visitado vales arenosos no passado, nenhuma duna ativa (que apresenta encostas íngremes o suficiente para a areia deslizar) foi estudada de perto em um mundo além da Terra, disseram funcionários da NASA.
Quando o Curiosity chegar às Dunas de Bagnold - que a equipe da missão batizou informalmente em homenagem ao engenheiro militar britânico, explorador e pesquisador de dunas Ralph Bagnold (1896-1990) - o rover irá coletar amostras para análise por seu conjunto de instrumentos a bordo e raspar a areia com uma roda para investigar as diferenças entre a superfície e subsuperfície.
Esta imagem capturada pelo Mars Reconnaissance Orbiter da NASA mostra a duna de areia que será a primeira a ser visitada pelo Curiosity Mars Rover da NASA ao longo de sua rota para as camadas mais altas do Monte Sharp(Crédito da imagem: NASA / JPL-Caltech / Univ. Do Arizona)
'Essas dunas têm uma textura diferente das dunas da Terra', disse Nathan Bridges, do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins em Laurel, Maryland, no mesmo comunicado.
“As ondulações neles são muito maiores do que no topo das dunas da Terra, e não sabemos por quê”, acrescentou Bridges, que lidera o planejamento do trabalho em dunas do Curiosity junto com Ehlmann. 'Temos modelos baseados na pressão de ar mais baixa. É necessária uma velocidade do vento maior para fazer uma partícula se mover. Mas agora teremos a primeira oportunidade de fazer observações detalhadas. '
Mapa mostrando a rota conduzida pelo Mars rover Curiosity da NASA de seu local de pouso em agosto de 2012 até sua localização em meados de novembro de 2015, perto das Dunas de Bagnold.(Crédito da imagem: NASA / JPL-Caltech / Univ. Do Arizona)
O rover Curiosity de 1 tonelada pousou na enorme cratera Gale de Marte em agosto de 2012, em uma missão de US $ 2,5 bilhões para determinar se o Planeta Vermelho algum dia poderia ter sustentado vida microbiana. O robô rapidamente respondeu a essa pergunta afirmativamente, descobrindo que Gale abrigava um sistema habitável de lago e riacho no passado antigo.
O Monte Sharp de 3,4 milhas de altura (5,5 quilômetros) ergue-se do centro da Cratera Gale. A curiosidade chegou à base da montanha em setembro de 2014, após uma viagem de 14 meses, e o rover agora está subindo a montanha lentamente, lendo uma história das mudanças nas condições ambientais de Marte nas rochas.
Siga Mike Wall no Twitter @michaeldwall e Google+ . Siga-nos @Spacedotcom , Facebook ou Google+ . Originalmente publicado em guesswhozoo.com .
