'Halos' em Marte sugerem condições para uma vida durou mais do que se pensava

Halos de alta sílica

Zonas pálidas chamadas fraturas de leito de fronteira de 'halos' visíveis nesta imagem de 2015 do rover Curiosity Mars da NASA. As medidas sobrepostas à imagem oferecem uma noção de escala para o tamanho dessas fraturas. A equipe do rover determinou que os halos são ricos em sílica, uma pista da duração das condições ambientais úmidas há muito tempo. O local fica na encosta inferior do Monte Sharp de Marte. (Crédito da imagem: NASA / JPL-Caltech)





Marte foi capaz de sustentar vida por muito mais tempo no passado antigo do que os pesquisadores pensavam, sugere um novo estudo.

Pouco depois de pousar na cratera Gale do Planeta Vermelho, com 154 quilômetros de largura, em agosto de 2012, o rover Curiosity da NASA encontrou evidências de que a área havia abrigado um sistema de lago e riacho potencialmente habitável no passado antigo.

Agora, Curiosity detectou 'halos' de rocha rica em sílica ao redor de fraturas perto do chão de Gale. Esses halos foram encontrados cobrindo sedimentos de lagos antigos com alto teor de sílica, disseram os cientistas da missão. [ A busca pela vida em Marte: linha do tempo das fotos ]



'Isso nos diz que a sílica encontrada em halos em rochas mais jovens próximas foi provavelmente remobilizada das velhas rochas sedimentares pela água que flui através das fraturas', disse o autor do estudo Jens Frydenvang, cientista do Laboratório Nacional de Los Alamos no Novo México e da Universidade de Copenhague, na Dinamarca, disse em um comunicado .

'O que essa descoberta nos diz é que, mesmo quando o lago finalmente evaporou, quantidades substanciais de água subterrânea estiveram presentes por muito mais tempo do que pensávamos anteriormente, expandindo ainda mais a janela para quando poderia ter existido vida em Marte', acrescentou Frydenvang.

O novo estudo reforça outros resultados do Curiosity anunciados em dezembro, o que sugere que, há muito tempo, Gale pode ter sido capaz de apoiar vida microbiana por centenas de milhões de anos consecutivamente.



Os halos de sílica - que Curiosity estudou com suas câmeras, espectrômetro de raios-X e instrumento químico e de câmera de disparo a laser - ficam na encosta norte inferior do Monte Sharp, uma montanha de 5,5 km de altura que se eleva de Gale Centro da cratera.

O Curiosity tem escalado o sopé do Monte Sharp desde setembro de 2014, analisando as camadas de rocha ao longo do caminho para obter informações sobre a evolução de Marte de um mundo relativamente quente e úmido há muito tempo para o planeta frio e seco que é hoje.

Essa mudança está associada à perda da atmosfera densa e dominada por dióxido de carbono de Marte. Partículas solares em movimento rápido haviam retirado a grande maioria do ar do Planeta Vermelho por cerca de 3,7 bilhões de anos atrás, de acordo com observações do orbitador de Marte Atmosfera e Evolução Volátil da NASA (MAVEN).



Essa remoção solar começou para valer logo depois que Marte perdeu seu campo magnético global, que servia como escudo contra essas partículas solares, disseram os cientistas do MAVEN.

A curiosidade já viajou mais de 10 milhas (16 km) na superfície marciana. O recorde da maior distância percorrida em um mundo estranho pertence ao primo menor e mais velho do Curiosity, o Opportunity, que acumulou 27,86 milhas (44,8 km) desde seu pouso em janeiro de 2004.

O novo estudo foi publicado online hoje (30 de maio) na revista Cartas de pesquisa geofísica .

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