Auroras de alta altitude criam 'reduções de velocidade' para satélites
As luzes do norte brilham sobre Abisko, na Suécia, nesta vista do fotógrafo Oliver Wright, tirada em 14 de março de 2018. (Crédito da imagem: Oliver Wright)
Uma versão de alta altitude das luzes do norte pode criar um vento contrário para alguns satélites em órbita, relata um novo estudo.
As auroras ajudam a transportar bolsas de ar mais para cima, para dentro atmosfera da Terra , aumentando a resistência da espaçonave que gira em torno da Terra em altitudes relativamente baixas, disseram os pesquisadores do novo estudo.
'Sabíamos que esses satélites estavam atingindo' lombadas 'ou' afloramentos ', que os fazem desacelerar e cair de altitude', disse o autor do estudo Marc Lessard, físico da Universidade de New Hampshire, em um comunicado. 'Mas nesta missão, fomos capazes de desvendar um pouco do mistério por que isso acontece, descobrindo que as saliências são muito mais complicadas e estruturadas.'
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A missão a que Lessard se refere é Rocket Experiment for Neutral Upwelling 2 (RENU2), um breve voo suborbital que foi lançado da Noruega em dezembro de 2015.
O foguete RENU2 observou formas aurorais que se movem em direção aos pólos (PMAFs), que são mais fracas e menos energéticas do que as luzes do norte 'normais' que enfeitam cartões postais e pôsteres.
Os PMAFs são muito mais altos também, ocorrendo a até 250 milhas (400 quilômetros) acima do solo, em comparação com cerca de 60 milhas (100 km) para seus primos mais familiares e pitorescos. PMAFs, portanto, transferem energia para o ar tênue nas partes superiores da atmosfera da Terra, concluiu o estudo.
E esses 'eventos emergentes' podem complicar a vida dos satélites que passam na órbita baixa da Terra.
'Você pode pensar nos satélites viajando através de bolsas de ar ou bolhas [como sendo] semelhantes aos de uma lâmpada de lava, em oposição a uma onda suave,' Lessard disse .
As auroras da Terra ocorrem quando partículas carregadas do sol se chocam contra as moléculas da atmosfera do nosso planeta. Isso estimula essas moléculas a níveis de energia mais elevados e, como resultado, elas emitem luz. A cor dessa luz depende da molécula afetada. Colisões envolvendo oxigênio geram brilhos amarelos e verdes, por exemplo, enquanto o nitrogênio emite vermelho, roxo ou azul quando excitado.
O campo magnético da Terra canaliza as partículas solares em direção aos pólos do planeta, razão pela qual as auroras geralmente estão confinadas a altas latitudes. Mas uma forte atividade solar pode elevar as auroras, aumentando sua potência e estendendo seu alcance geográfico. Tal atividade também pode tornar os eventos de ressurgência de PMAF mais substanciais, disseram os pesquisadores.
O novo estudo foi publicado no mês passado na revista Cartas de pesquisa geofísica .
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O livro de Mike Wall sobre a busca por vida alienígena, ' Lá fora '(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate ), já foi lançado. Siga-o no Twitter @michaeldwall . Siga-nos no Twitter @Spacedotcom ou Facebook .