União Astronômica Internacional: Promoção da Ciência e Definição de Planetas

Logotipo da IAU OAO

O IAU Office for Astronomy Outreach (OAO) é o centro da IAU para coordenar suas atividades de divulgação ao público em todo o mundo. (Crédito da imagem: IAU)





A União Astronômica Internacional é uma sociedade mundial de astrônomos profissionais e é considerada a autoridade para atribuir nomes a objetos celestes, sejam planetas ou luas ou outros tipos de mundos, bem como características da superfície deles. A IAU também fornece definições para diferentes tipos de objetos, como 'o que é um planeta vs. um planeta anão'.

A IAU, com sede em Paris, França, tem mais de 11.000 membros. A associação inclui membros nacionais - organizações que representam uma comunidade astronômica profissional nacional - e membros individuais - cientistas profissionais com doutorado que atuam em algum ramo da astronomia. De acordo com a IAU, a missão da organização é promover e salvaguardar a ciência da astronomia em todos os seus aspectos por meio da cooperação internacional. A principal atividade da IAU é organizar reuniões científicas. A IAU patrocina nove simpósios todos os anos e também hospeda uma assembleia geral a cada três anos.

De acordo com a IAU, as tarefas do grupo incluem:



  • a definição das constantes astronômicas e físicas fundamentais
  • nomenclatura astronômica inequívoca
  • promoção de atividades educacionais em astronomia
  • discussões informais sobre as possibilidades de futuras instalações internacionais de grande escala

A IAU também trabalha para promover a educação astronômica, pesquisa e ações de divulgação pública para o público.

No entanto, as políticas da IAU nem sempre agradaram à comunidade científica. Por exemplo, astronautas e oficiais durante as missões da Apollo à Lua nas décadas de 1960 e 1970 muitas vezes mencionavam características nos locais de pouso, mas muitos nomes não foram aceitos pela IAU. Mais recentemente, a decisão da IAU de reclassificar Plutão em 2006 causou um alvoroço mundial.

História

Múltiplas fontes indicam que a IAU surgiu pela primeira vez em 1919 por meio de uma combinação de funções de corpos astronômicos anteriores, como Carte du Ciel (Mapa do Céu). A IAU foi criada durante a Assembleia Constitutiva do Conselho Internacional de Pesquisa naquele mês de julho, realizada em Bruxelas.



Mas de acordo com um artigo da Science de 1994 sobre a IAU escrito pelo astrônomo de Harvard (e membro da IAU) Owen Gingerich, a motivação para a fundação da IAU não foi simplesmente a cooperação multinacional; os cientistas também queriam neutralizar uma prestigiosa organização alemã chamada Astronomische Gesellschaft, que tinha astrônomos de todo o mundo como membros.

A IAU foi criada como uma subsidiária do International Research Council (IRC), que não aceitava pedidos de adesão da Alemanha, o principal adversário das nações aliadas durante a Primeira Guerra Mundial, que terminou em 1918. Quando os estatutos do IRC expiraram em 1931 e o IAU tornou-se parte do Conselho Internacional de Uniões Científicas, a Alemanha fez um pedido - mas foi negada a adesão devido ao aumento do partidarismo nazista no país. O país não foi aceito até 1951, seis anos após o fim da Segunda Guerra Mundial.

Outras situações políticas afetaram também a IAU. De acordo com Gingerich, na década de 1950 as reuniões internacionais não podiam ser realizadas nos Estados Unidos porque o governo não admitia comunistas no país. Essa política causou tensões em relação aos cientistas russos e chineses.



Mais recentemente, a IAU desempenhou um papel fundamental no Ano Internacional da Astronomia da UNESCO em 2009, que, segundo a organização, atingiu mais de 800 milhões de pessoas em 148 países. Isso levou a novas organizações de divulgação com a África do Sul e o Japão.

Controvérsias de Plutão e Marte

Em 2006, os astrônomos presentes na Assembleia Geral da IAU decidiram criar uma nova categoria de objeto do sistema solar chamada planeta anão. o definição oficial essencialmente, diz que os planetas anões são redondos, mas não grandes o suficiente para limpar completamente o caminho orbital de detritos.

A mudança teria sido técnica aos olhos do público, já que o nome afetava principalmente objetos menos conhecidos, como Ceres. No entanto, foi o rebaixamento do planeta Plutão para planeta anão que ganhou as manchetes na época. Até hoje, nem todos os astrônomos concordam com a decisão.

Alan Stern, o principal investigador da missão New Horizons a Plutão, apontou que a parte da definição de remoção de destroços teve problemas para a Terra. Especificamente, ele disse ao guesswhozoo.com em 2011, se a Terra estivesse à distância de Plutão, a vasta quantidade de espaço a cobrir em sua órbita tornaria impossível para a Terra limpar a vizinhança - fazendo com que a Terra também não fosse um planeta.

Mas o contexto da época também é importante; Mike Brown, um astrônomo do Instituto de Tecnologia da Califórnia, descobriu alguns objetos distantes no sistema solar que eram semelhantes ao tamanho de Plutão ou talvez maiores, com nomes como Quaoar e Sedna.

Eu localizei cada um desses excêntricos, Brown escreveu em um artigo da Popular Science de 2015 . E cada um adicionado ao conjunto de evidências de que Plutão não deve ser considerado um planeta, mas sim ser apelidado de planeta anão. Ele compartilha uma órbita com seus vizinhos do cinturão de Kuiper, ao contrário das outras coisas que chamamos de planetas, que orbitam sozinhos. Classificar objetos corretamente é um primeiro passo crítico para entender como eles funcionam e como se formaram em primeiro lugar.

Mais recentemente, a IAU bateu de frente com organizações que estão tentando nomear características próprias. Um exemplo proeminente foi Uwingu (fundada por Stern), que em 2014 ofereceu uma maneira - por uma taxa - de nomear crateras em Marte, mas esforços como o de Uwingu foram criticados logo depois pela IAU .

Dito isso, em 2015, a NASA colaborou com sucesso com a IAU para permitir que o público mencionasse algumas características do Mercúrio. A ocasião foi o fim da missão MESSENGER, que impactou a superfície em abril.

Recursos adicionais