Vida em Vênus? Por que não é um pensamento absurdo

Uma imagem composta de Vênus vista pela nave espacial japonesa Akatsuki. As nuvens de Vênus podem fornecer um ambiente capaz de sustentar vida microbiana, dizem alguns pesquisadores. (Crédito da imagem: JAXA)

STANFORD, Califórnia - Vênus não deve ser descartada como uma possível morada para a vida, enfatizam alguns cientistas.

Claro, a superfície do planeta é notoriamente inóspita hoje - seca até os ossos e quente o suficiente para derreter o chumbo, com uma pressão atmosférica 90 vezes maior do que a da Terra ao nível do mar. Para sentir a mesma pressão em nosso planeta, você teria que descer cerca de 3.000 pés (900 metros) nos oceanos.

Mas Vênus era um mundo temperado há muito tempo, com mares que persistiram por eras - talvez 2 bilhões de anos ou mais, de acordo com pesquisas recentes de modelagem. [Fotos de Vênus, o misterioso planeta ao lado]

Vênus pode, portanto, ter sido um planeta habitável 'durante grande parte da história do sistema solar', disse o astrobiólogo David Grinspoon, cientista sênior do Instituto de Ciência Planetária em Tucson, Arizona, na quinta-feira (12 de abril) durante uma palestra na conferência Breakthrough Discuss aqui em Universidade de Stanford.

E o chamado planeta irmão da Terra poderia potencialmente sustentar vida até hoje, pelo menos em alguns lugares. Embora a superfície de Vênus tenha se tornado uma estufa infernal, o ambiente a algumas dezenas de quilômetros de altura no céu é bastante benigno, Grinspoon e outros enfatizaram. As temperaturas e pressões lá em cima são próximas às da superfície da Terra, então é possível que a vida venusiana - se é que alguma vez existiu - não morreu com a dramática mudança climática há muito tempo, mas se retraiu para as nuvens.

Essas nuvens são feitas principalmente de ácido sulfúrico, o que parece argumentar contra a ideia de vida em Vênus. Mas, nas últimas décadas, os biólogos encontraram todos os tipos de micróbios resistentes aqui na Terra, capazes de tolerar condições extremas semelhantes. E essas mesmas nuvens ácidas de Vênus podem fornecer energia química a quaisquer micróbios que possam estar flutuando por lá, disseram os pesquisadores.

Curiosamente, a atmosfera superior de Vênus também está repleta de um misterioso composto que absorve a radiação ultravioleta (UV), a luz de alta energia que causa queimaduras de sol aqui na Terra. Ninguém sabe o que é essa substância ou de onde vem, mas alguns cientistas especularam que poderia ser um pigmento biológico - talvez algum tipo de protetor solar à base de enxofre.

E a vida não precisava necessariamente surgir em Vênus para prosperar lá, Grinspoon acrescentou: O planeta engoliu muitas toneladas de rochas da Terra que foram lançadas ao espaço por impactos violentos nos últimos 4,5 bilhões de anos, algumas das quais podem ter se abrigado involuntariamente micróbios em viagem. (O material de Vênus também chegou à Terra, então também é possível que nosso planeta tenha sido colonizado há muito tempo por venusianos nativos.)

Grinspoon não está afirmando que existe vida em Vênus, apenas que é uma possibilidade que os cientistas deveriam considerar mais seriamente. E alguns de seus colegas concordam.

Por exemplo, durante um painel de discussão separado aqui na quinta-feira, os cientistas participantes foram questionados sobre qual corpo do sistema solar eles visitariam primeiro em busca de vida alienígena. Marte, a lua de Júpiter Europa e os satélites de Saturno Titã e Enceladus obtiveram votos. Mas um dos proponentes da Europa - Cynthia Phillips, geóloga planetária do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia - também deu um alô para a segunda rocha do sol.

'Acho que realmente deveríamos dar uma outra olhada em Vênus', disse Phillips.

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