Na segunda-feira, a Lua, Saturno (e Mercúrio também!)
No céu sudoeste do início da noite na segunda-feira, 20 de novembro, a jovem lua crescente será visível apenas 2,5 graus no canto superior direito do amarelado Saturno, sendo uma bela vista com binóculos. (Crédito da imagem: SkySafari App )
Está quase na hora de dar um adeus afetuoso à peça-chave do sistema solar: o magnífico planeta Saturno. Para muitos observadores, a segunda-feira provavelmente trará a oportunidade final de fazer uma identificação positiva do planeta, já que estará próximo a uma lua crescente estreita, dois dias após a nova fase e apenas 5% iluminada. Espere cerca de uma hora depois que o sol se põe antes de concentrar seu olhar no horizonte sudoeste.
A lua estará pairando apenas cerca de 7 graus acima do horizonte. Seu punho cerrado, mantido no comprimento do braço, mede cerca de 10 graus de largura, e aquele fino arco lunar aparecerá com menos de um punho para cima. Depois de ver o crescente, você deve notar uma 'estrela' solitária e brilhante, brilhando com uma tonalidade branco-amarelada, à esquerda e um pouco mais abaixo do que a lua. Esse será o 'Senhor dos Anéis' - o próprio planeta Saturno. Antes de tentar avistá-los, certifique-se de que não haja árvores altas ou edifícios que obstruam a visão desses dois corpos celestes. Ambos permanecerão à vista por cerca de mais uma hora antes de desaparecerem abaixo do horizonte. [ Os planetas mais brilhantes do céu noturno de novembro ]
Claro, esses objetos não estão realmente próximos um do outro; o alinhamento na segunda-feira é apenas uma ilusão de perspectiva. Saturno está atualmente situado a 1,02 bilhões de milhas (1,63 bilhões de quilômetros) da Terra. A lua, por outro lado, está mais de 4.000 vezes mais próxima, a 251.800 milhas (405.000 km) de distância. Curiosamente, menos de um dia após seu momento com Saturno, a lua chegará ao apogeu, seu ponto mais distante em sua órbita em relação à Terra.
Você só pode ver os famosos anéis de Saturno com um telescópio. Você precisará de uma ocular com pelo menos 30 ampliações. No entanto, Saturno agora aparece tão baixo no céu quando escurece o suficiente que nossa atmosfera, que parece muito mais turbulenta perto do horizonte, provavelmente fará a imagem de Saturno parecer 'ferver' ou ficar um tanto distorcida. Você realmente deve esperar até poder ver Saturno em uma altitude maior em um céu escuro para procurar seus anéis.
Infelizmente, você terá que esperar um pouco por isso.
Durante as próximas semanas, Saturno continuará a cair progressivamente mais baixo, eventualmente sendo engolido pelo crepúsculo brilhante da noite. Ele chegará à conjunção solar - sua abordagem mais próxima do sol da perspectiva da Terra - em 21 de dezembro, fazendo a transição para o céu da manhã. No mesmo dia, o próprio sol chegará no solstício de inverno, o ponto baixo de sua trilha no céu, bem como o ponto mais meridional de Saturno em sua órbita de 29,5 anos. O planeta vai emergir lentamente de volta ao campo de visão durante a segunda semana de janeiro, surgindo mais de uma hora antes do sol. Mas não será até o final de março ou início de abril que Saturno ganhará altitude suficiente no céu antes do amanhecer para os observadores obterem vistas valiosas da grande beleza dos anéis. [Os anéis de Saturno acabam de receber o close-up definitivo da Cassini (fotos)]
Uma nota final: na segunda-feira, Mercúrio estará pairando perto do horizonte oeste-sudoeste, diretamente abaixo da lua e de Saturno. E em 28 de novembro, use binóculos para escanear perto do horizonte oeste-sudoeste para encontrar Mercúrio cerca de 40 minutos após o pôr do sol, junto com Saturno no canto inferior esquerdo. Mercúrio brilhará quase duas vezes mais que Saturno.
Joe Rao atua como instrutor e palestrante convidado no Hayden Planetarium de Nova York. Ele escreve sobre astronomia para a revista Natural History, Farmer's Almanac e outras publicações, e também é meteorologista para a Verizon Fios1 News, com sede em Rye Brook, Nova York. Siga-nos @Spacedotcom , Facebook e Google+ . Artigo original sobre guesswhozoo.com .
