James Webb Space Telescope da NASA pode perder o lançamento de março de 2021, diz o relatório do GAO
O Telescópio Espacial James Webb da NASA foi totalmente montado pela primeira vez em agosto de 2019. (Crédito da imagem: NASA / Chris Gunn)
O próximo grande observatório espacial da NASA, o muito atrasado Telescópio Espacial James Webb, acaba de receber um relatório contundente de uma agência governamental de vigilância que considera que a missão tem apenas 12% de chance de lançar em programação em março de 2021 .
o documento , lançado ontem (28 de janeiro) pelo Government Accountability Office (GAO), é o oitavo de uma série anual do Telescópio Espacial James Webb da NASA. Na edição deste ano, o GAO descobre que o preenchimento do cronograma do projeto é perigosamente escasso e que o lançamento pode cair para julho de 2021.
O enorme e complexo observatório enfrentou incontáveis estouros de orçamento e cronograma: Ao todo, a NASA gastou cerca de $ 9,7 bilhões no projeto , que sofreu um atraso de mais de seis anos na última década. Isso está em total contraste com as estimativas para o projeto quando foi aprovado, quando deveria custar US $ 1 bilhão a US $ 3,5 bilhões e ser lançado em algum momento entre 2007 e 2011, de acordo com o relatório do GAO.
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O novo relatório é baseado em uma série de documentos e entrevistas relacionadas ao projeto JWST e foi revisado pelo pessoal da NASA antes da publicação, de acordo com o documento. Sua publicação ocorre poucas semanas depois que o diretor de astrofísica da NASA garantiu a uma reunião de milhares de astrônomos que o projeto estava prestes a ser lançado em março de 2021.
Uma das principais preocupações do GAO no novo relatório é a reserva de cronograma do projeto, que é o tempo de preenchimento embutido em um cronograma de desenvolvimento para absorver atrasos inesperados. De acordo com suas descobertas, dois problemas com o sistema de comunicação do telescópio descobertos em março e abril de 2019 consumiram uma parte preocupante da reserva de cronograma do projeto.
Aqueles atrasos empurraram o Telescópio Espacial James Webb abaixo do nível de reserva de programação que Goddard Space Flight Center da NASA exige de seus projetos, de acordo com o GAO. Como resultado, escreveram os auditores, a equipe do JWST relatou em outubro de 2019 que tem apenas um nível de confiança de 12% para lançar o observatório em março de 2021.
Isso está muito abaixo do limite de 70% no qual a NASA baseia suas programações. Para atingir esse limite, seria necessário um lançamento em julho de 2021.
'O projeto atualmente não pretende alterar a data de prontidão para lançamento apenas em resposta a esta análise', dizia o relatório do GAO, 'mas planeja avaliar a viabilidade da data de prontidão para lançamento novamente na primavera de 2020, após a conclusão de tarefas técnicas significativas.'
O relatório também observa que a NASA está monitorando 50 riscos diferentes para o projeto, três dos quais são novos para esta iteração do relatório. A NASA acredita que quase metade deles foi resolvida e está sob controle, mas quer ter certeza.
Apesar dos detalhes sombrios incluídos no relatório, o GAO não inclui nenhuma nova recomendação para a NASA abordar e observou que a agência trabalhou com a contratada Northrop Grumman para manter o projeto nos trilhos.
O relatório completo está disponível no site do GAO .
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