Mars Cubesats 'Wall-E' e 'Eva' da NASA serão os primeiros em outro planeta
Quando da NASA Lander InSight Mars lança para o Planeta Vermelho no sábado (5 de maio), não estará viajando sozinho. Duas pequenas espaçonaves, apelidadas de 'Wall-E' e 'Eva', estão pegando uma carona como os primeiros Cubosats a visitar outro planeta.
O gêmeo Cubosats são pequenas espaçonaves de um tipo cujo design se tornou popular na década de 2000, à medida que os computadores miniaturizados aumentavam as capacidades da nave. Embora não tenham todos os sistemas de backup e recursos de espaçonaves maiores, os cubosats são úteis para aplicações como comunicações, rastreamento de embarques ou observação da Terra. Até agora, todos eles ficaram perto de nosso planeta natal.
Então, os cubos-gatos gêmeos da Mars InSight, oficialmente chamados Mars Cube One (MarCO), será uma nave espacial pioneira do Planeta Vermelho. Eles voarão no mesmo foguete Atlas V que levará o InSight ao espaço da Base da Força Aérea de Vandenberg, na Califórnia, durante o primeiro lançamento interplanetário da Costa Oeste. [Onde assistir ao lançamento do InSight em Marte na costa da Califórnia]
'Estes são nossos batedores', disse Andy Klesh, do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA, que também é engenheiro-chefe do MarCO, em uma declaração da NASA . 'Cubesats não tiveram que sobreviver à intensa radiação de uma viagem ao espaço profundo antes ou usar a propulsão para apontar seu caminho em direção a Marte. Esperamos abrir esse caminho. '
A NASA está lançando cubosat gêmeos para Marte com a missão de aterrissagem InSight Mars. Os cubosats, vistos na ilustração deste artista, são chamados de 'Wall-E' e 'Eva' e são os primeiros a visitar outro planeta.(Crédito da imagem: NASA / JPL-Caltech)
Os MarCOs seguirão o InSight por todo o caminho até Marte, então (contanto que a nave chegue com segurança) os cubosats enviarão dados sobre o InSight de volta à Terra quando a nave pousar. Seus nomes fantasiosos 'Wall-E' e 'Eva' vêm dos personagens principais de um filme da Pixar de 2008 sobre robôs espaciais, chamado 'Wall-E'.
'Ambos os MarCOs usam um gás comprimido comumente encontrado em extintores de incêndio para se empurrar através do espaço, da mesma forma que o Wall-E fazia', disse o JPL.
“Os MarCOs não produzirão nenhuma ciência própria e não são obrigados a que o InSight envie seus dados de volta para casa. O módulo de pouso contará com os orbitadores de Marte da NASA para isso, além de se comunicar diretamente com as antenas na Terra ', acrescentou o JPL. 'Mas os gêmeos serão um primeiro teste crucial de cubos em tecnologia além da órbita da Terra, demonstrando como eles podem ser usados para explorar ainda mais o sistema solar.'
O engenheiro Joel Steinkraus usa a luz solar para testar os painéis solares em uma das duas espaçonaves Mars Cube One (MarCO) no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. Os cubosat MarCo 'Wall-E' e 'Eva' serão lançados com a missão InSight Mars da NASA em 5 de maio de 2018.(Crédito da imagem: NASA / JPL-Caltech)
Claro, não há garantia de que os MarCOs chegarão lá. Em primeiro lugar, é necessário que haja bateria suficiente disponível para não apenas desfraldar suas matrizes solares, mas também para se comunicar com a Terra. (Se a NASA inicialmente ouvir o silêncio, ela assumirá que a espaçonave está apenas carregando um pouco antes de enviar comunicações.) Os delicados eletrônicos dos cubosat também precisam resistir a explosões de radiação em seu caminho para Marte, assim como os humanos eventualmente viajando para lá. tem de fazer.
Mas se os cubosatinhos conseguirem fazer isso, eles fornecerão um conjunto bem-vindo de olhos extras enquanto o InSight tenta manter sua aterrissagem. Marte é um planeta difícil para naves espaciais, e muitas máquinas nunca pousam com segurança na superfície e ligam de volta para casa. Para futuras missões a Marte, os cubosat podem fornecer outro meio de examinar a superfície se uma espaçonave ficar em silêncio durante o pouso.
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