O helicóptero Ingenuity da NASA pousa em um novo campo de aviação após o 5º vôo

O helicóptero Ingenuity Mars da NASA agora está explorando um novo campo de aviação no Planeta Vermelho.

O Ingenuity fez seu quinto vôo marciano hoje (7 de maio), decolando do chão da cratera de Jezero às 15h26. EDT (1926 GMT). O 4 libras. (1,8 kg) o helicóptero subiu a uma altitude de 16,5 pés (5 metros) e navegou para o sul por 423 pés (129 m), seguindo o mesmo caminho que tomou na semana passada em vôo número quatro , Disseram funcionários da NASA.

Mas, ao contrário daquela excursão de 30 de abril e das outras três que a precederam, a viagem de hoje foi só de ida. Depois de chegar ao seu destino, o Ingenuity subiu para 33 pés (10 m) - duas vezes mais alto no céu marciano do que já tinha - tirou algumas fotos e pousou em um novo lugar, concluindo um vôo de 108 segundos e embarcando em um nova jornada de exploração.

Vídeo: Veja a vista de Marte do quarto voo do helicóptero Ingenuity

O quinto vôo do Ingenuity Mars Helicopter da NASA foi capturado em 7 de maio de 2021, por uma das câmeras de navegação a bordo do rover Perseverance da agência. Esta foi a primeira vez que o Ingenuity voou para um novo local de pouso.(Crédito da imagem: NASA / JPL-Caltech)

'Damos adeus à nossa primeira casa marciana, Wright Brothers Field, com agradecimentos gratos pelo apoio fornecido aos históricos primeiros voos de uma aeronave planetária', Bob Balaram, engenheiro-chefe da Ingenuity no Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA no sul da Califórnia , disse em um comunicado hoje .

'Não importa para onde vamos a partir daqui, sempre levaremos conosco um lembrete do quanto aqueles dois fabricantes de bicicletas de Dayton significaram para nós durante nossa busca pelo primeiro vôo em outro mundo', disse Balaram.

Excelsior! O #MarsHelicopter completou sua 1ª viagem só de ida e 5º voo em Marte. Ele pousou em seu novo local, dando início a uma nova fase de demonstração, onde testamos essa nova tecnologia e veremos como ela pode ajudar em futuras missões em Marte e em outros mundos. https://t.co/TNCdXWcKWE pic.twitter.com/YwxIjupbQI 8 de maio de 2021

A engenhosidade pousou com os da NASA Perseverance rover dentro do Jezero de 28 milhas (45 quilômetros) em 18 de fevereiro. O helicóptero movido a energia solar desdobrou-se da barriga do rover em 3 de abril, dando início a uma campanha de voo projetada para demonstrar que a exploração aérea é possível em Marte.

Essa campanha deveria terminar após 30 dias e no máximo cinco voos. Mas o Ingenuity teve um desempenho tão bom e permanece tão saudável que a NASA recentemente estendeu sua missão .

'Nosso helicóptero é ainda mais robusto do que esperávamos', Josh Ravich, chefe de engenharia mecânica da Ingenuity no JPL, escreveu em uma postagem de blog ontem (Maio 6).

“O sistema de energia com o qual nos preocupamos há anos está fornecendo energia mais do que suficiente para manter nossos aquecedores funcionando à noite e voar durante o dia”, acrescentou Ravich. “Os componentes prontos para uso de nossos sistemas de orientação e navegação também estão indo muito bem, assim como nosso sistema de rotor. Você escolhe, e está indo muito bem ou melhor. '

O Ingenuity Mars Helicopter da NASA foi capturado após pousar em 7 de maio de 2021, pelo imager Mastcam-Z no Perseverance Rover após o quinto vôo do helicóptero, que terminou em um novo campo de aviação.(Crédito da imagem: NASA / JPL-Caltech / ASU / MSSS)

O vôo de hoje ajuda a transição do pequeno helicóptero para uma nova fase, durante a qual o Ingenuity mostrará a capacidade do helicóptero de servir como batedores para os rovers de Marte. O novo campo de aviação fica ao longo da travessia planejada do Perseverance, então as fotos do helicóptero em vôo podem ajudar a equipe do rover a escolher a rota mais eficiente e, talvez, identificar alvos rochosos interessantes para investigar.

Manter os dois robôs relativamente próximos também é uma necessidade logística. A engenhosidade, cujo corpo tem o tamanho de uma caixa de lenços de papel, não pode falar diretamente com seus manipuladores na Terra; as comunicações de e para o helicóptero devem passar pelo Perseverance.

Além de servir como uma estação retransmissora, o rover tem documentado os voos históricos do Ingenuity, capturando vídeos e, no vôo número quatro, áudio do helicóptero em ação . Mas o Perseverance logo começará a se concentrar seriamente em sua própria missão científica, que envolve a caça a sinais da vida em Marte antigo e a coleta e armazenamento de dezenas de amostras para futuro retorno à Terra.

'O plano é voar com a Ingenuity de uma maneira que não reduza o ritmo das operações da ciência Perseverance', disse Balaram em comunicado pós-vôo.

“Podemos conseguir mais alguns voos nas próximas semanas e, então, a agência avaliará como estamos nos saindo”, acrescentou. 'Já conseguimos reunir todos os dados de desempenho de voo que originalmente viemos aqui para coletar. Agora, esta nova demonstração de operações nos dá a oportunidade de expandir ainda mais nosso conhecimento sobre máquinas voadoras em outros planetas. '

Mike Wall é o autor de ' Lá fora '(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), um livro sobre a busca por vida alienígena. Siga-o no Twitter @michaeldwall. Siga-nos no Twitter @Spacedotcom ou Facebook.