Nova legislação de mineração espacial é 'história em construção'

Mineração de Asteróides de Recursos Planetários

A Planetary Resources planeja enviar enxames de espaçonaves robóticas para extrair recursos de asteróides próximos à Terra, como mostra a ilustração deste artista. (Crédito da imagem: Recursos planetários)





A mineração espacial acabou de receber um grande impulso.

A aprovação de um projeto de lei pelo Congresso dos EUA que permite que as empresas americanas possuam e vendam os materiais que extraem a lua , asteróides ou outros corpos celestes devem ajudar a estimular o desenvolvimento da mineração fora da Terra, dizem representantes da indústria nascente.

'Isso estabelece uma base sólida para a próxima fase de nosso negócio', disse Chris Lewicki, presidente e engenheiro-chefe da Planetary Resources, que planeja extrair água e metais de asteróides próximos à Terra. [Mineração de asteróides: Plano de recursos planetários em imagens]



'É um sinal para todos que [a exploração] dos recursos espaciais e a exploração comercial do espaço estão em andamento e estão acontecendo agora', disse Lewicki ao guesswhozoo.com. 'Não é algo que vai acontecer no futuro distante. Você está vendo a história se formando. '

O projeto, conhecido como Lei de Competitividade de Lançamento de Espaço Comercial dos EUA (CSLCA), foi aprovado pelo Senado em 10 de novembro e pela Câmara dos Representantes na segunda-feira (16 de novembro). O CSLCA agora irá para a Casa Branca, e a maioria dos especialistas espera que o presidente Barack Obama o assine.

O projeto de lei aborda uma série de questões de voos espaciais. Por exemplo, estende o compromisso dos Estados Unidos com a Estação Espacial Internacional até pelo menos 2024 e dá às empresas privadas até 2023 para atender aos padrões de segurança de voos espaciais humanos, atrasando o prazo original em sete anos.



Mas o aspecto de mineração espacial do CSLCA gerou a maioria das manchetes. O Título IV do projeto de lei diz, em parte:

'Um cidadão dos Estados Unidos envolvido na recuperação comercial de um recurso de asteróide ou um recurso espacial sob este capítulo terá direito a qualquer recurso de asteróide ou recurso espacial obtido, incluindo possuir, possuir, transportar, usar e vender o recurso de asteróide ou recurso espacial obtidos de acordo com a lei aplicável, incluindo as obrigações internacionais dos Estados Unidos. '

O projeto de lei não permite a propriedade de um asteróide, ou uma faixa da lua, ou qualquer outra seção de propriedade extraterrestre - apenas os recursos extraídos de tal corpo. Mineração espacial será, portanto, análogo à pesca em águas internacionais, disse Lewicki.



'Ninguém os possui até que estejam em sua posse, e então você os possui', disse ele sobre os recursos espaciais, que Lewicki e outros defensores da mineração dizem ter o potencial de abrir o sistema solar para exploração (especialmente água, que pode ser processado em propelente de foguete, permitindo que naves espaciais permaneçam reabastecidas em movimento).

Recursos Planetários e outras empresas do setor - como Moon Express , que visa extrair gelo de água e outros recursos do satélite natural da Terra - já acreditava que eles tinham os direitos previstos na CSLCA, antes mesmo de o Congresso aprovar a lei. Há muito tempo eles sentem que suas atividades são aceitáveis ​​sob o Tratado do Espaço Exterior (OST) de 1967, que constitui a base da lei espacial internacional. (O OST proíbe as nações de exercerem soberania territorial sobre corpos celestes, mas parece permitir a mineração, dizem muitos especialistas.)

Mas o CSLCA deve acalmar as preocupações das pessoas que estavam menos confiantes na situação legal da mineração espacial, disse Lewicki.

“Muitos investidores têm dúvidas sobre esse assunto”, disse ele. 'Agora, com este marco atrás de nós, podemos continuar essas conversas com o apoio da lei dos Estados Unidos. Isso, novamente, é uma estrutura muito sólida sobre a qual podemos falar sobre o que podemos fazer a seguir para continuar a expandir a indústria e a oportunidade. '

O co-fundador e CEO da Moon Express, Bob Richards, concordou que o CSLCA deveria ter um grande impacto, dizendo que a clareza e certeza adicionais fornecidas pelo projeto deveriam fornecer um 'estímulo fantástico para o desenvolvimento'.

'Acho que isso será um grande negócio de uma perspectiva histórica', disse Richards ao guesswhozoo.com. Na verdade, ele comparou o impacto potencial do CSLCA ao do Homestead Act de 1862, que abriu o oeste americano para colonização.

Artista

Ilustração artística do módulo lunar MX-1 da Moon Express rumo à lua.(Crédito da imagem: Moon Express)

Richards disse que espera que a aprovação do CSLCA inicie uma conversa significativa com outras nações ao redor do mundo sobre os assuntos de mineração espacial e exploração comercial do espaço.

'Quanto mais o mundo concorda que isso é OK, mais temos a chance de ser uma espécie de viajante espacial madura e responsável', disse Richards. 'É realmente uma chance para nós, como humanos, encontrar uma maneira de conquistar uma nova fronteira sem conquistar uns aos outros. É uma nova oportunidade para tentarmos acertar as coisas. '

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