O Opportunity Rover ainda está silencioso em Marte, 4 meses após o início da épica tempestade de poeira
Esta foto de junho de 2017 do Opportunity Mars rover da NASA mostra a área logo acima do Perseverance Valley, que fica na borda da cratera Endeavour de 22 quilômetros de largura. O Opportunity está em silêncio desde 10 de junho de 2018, depois que uma tempestade de areia mergulhou esta região na escuridão. (Crédito da imagem: NASA / JPL-Caltech / Cornell / Arizona State Univ.)
A extensão silenciosa do rover Opportunity em Marte agora chega a quatro meses.
O Opportunity não apareceu desde 10 de junho. Por volta dessa época, um tempestade de poeira em desenvolvimento Envolveu seus arredores na escuridão, evitando que o rover movido a energia solar capturasse luz solar suficiente para recarregar suas baterias.
A tempestade de poeira marciana cresceu e envolveu todo o planeta 10 dias depois. Mas no final de julho o redemoinho estava diminuindo e o céu continuou a clarear nas semanas seguintes. Em 11 de setembro, as condições perto do local do Opportunity - um vale na borda da cratera Endeavour de 22 quilômetros de largura - eram boas o suficiente para que a equipe do rover acelerou seus esforços de saudação, dando início a uma ativa de 45 dias escuta 'campanha. [Mars Dust Storm 2018: O que isso significa para o Opportunity Rover]
Aquela campanha agora está com dois terços do fim, e ainda não houve nada do robô de seis rodas. Se o tempo acabar no Opportunity, a NASA reavaliará seus planos e esforços de recuperação, disseram funcionários da agência. Mas os engenheiros e técnicos continuarão ouvindo o ping do Opportunity em um modo mais passivo pelo menos até janeiro, disseram os gerentes da missão.
O venerável veículo espacial pode estar morto, destruído por uma combinação de escuridão e frio intenso de Marte. Afinal, sem energia, o Opportunity não pode operar seus aquecedores integrados. Mas ainda há esperança, mesmo nesta data relativamente tardia.
“É possível que uma camada de poeira depositada nos painéis solares do veículo espacial pela recente tempestade de poeira global esteja bloqueando a luz solar que poderia recarregar suas baterias. Ninguém pode dizer quanta poeira foi depositada em seus painéis, 'funcionários da NASA escreveu em uma atualização ontem (11 de outubro).
'Um período de vento em Marte - conhecido pela equipe do Opportunity como' temporada de limpeza de poeira '- ocorre no período de novembro a janeiro e ajudou a limpar os painéis do veículo espacial no passado', acrescentaram. 'A equipe continua esperançosa de que alguma remoção de poeira possa resultar em uma audiência do rover neste período.'
O Opportunity pousou em Marte em janeiro de 2004, três semanas depois que seu irmão gêmeo, o Spirit, pousou em uma parte diferente do Planeta Vermelho. Ambos os robôs encontraram muitas evidências de que a água líquida fluiu pela superfície do antigo Marte.
O Spirit e o Opportunity foram projetados para perambular por três meses, mas ambos os veículos espaciais transformaram essa garantia na poeira vermelha. O Spirit não foi declarado morto até 2011, e o Opportunity estava indo muito bem até a tempestade de areia chegar.
O outro rover de Marte ativo da NASA, o Curiosity, depende da energia nuclear e, portanto, não foi afetado pela tempestade.
O livro de Mike Wall sobre a busca por vida alienígena, ' Lá fora , ' será publicado em 13 de novembro pela Grand Central Publishing. Siga-o no Twitter @michaeldwall . Siga-nos @Spacedotcom ou Facebook . Originalmente publicado em guesswhozoo.com .
