Rochas raras de Marte caíram na Terra em julho

Tecido de meteorito de Marte

Uma amostra de uma rocha de Marte da queda do meteorito Tissint, que lançou pedaços do Planeta Vermelho no deserto de Marrocos em julho de 2011. (Crédito da imagem: coleção Darryl Pitt / Macovich 2011)





Uma chuva de meteoritos marcianos caiu na Terra em julho passado, e coletores e cientistas de todo o mundo estão arrebatando as rochas ultra-raras para exibição e estudo.

Os meteoritos caíram no deserto marroquino em julho e foram recuperados alguns meses depois. Os cientistas confirmaram hoje (17 de janeiro) que as rochas são marcianas, presumivelmente explodidas do Planeta Vermelho por um asteróide.

As rochas são um deleite raro para os pesquisadores, permitindo-lhes investigar pedaços relativamente prístinos de material marciano. Essas peças recém-entregues do Planeta Vermelho foram encontradas em apenas quatro outras ocasiões, a última vez em 1962.



Como resultado de sua escassez e valor científico, as rochas estão sendo vendidas por preços incrivelmente altos - dez vezes o preço do ouro ou mais. A notícia da origem marciana dos meteoritos foi relatada pela primeira vez pela Associated Press.

'No mundo da meteorologia, uma queda é o melhor que pode acontecer', disse Carl Agee, diretor do Instituto de Meteorologia e curador de meteoritos da Universidade do Novo México. - Sabemos que tudo o que estamos vendo é marciano e que não há nada lá que confunda as coisas. [ 7 maiores mistérios de Marte ]

Detritos marcianos caem



O material marciano é extremamente difícil de encontrar na Terra. Sabe-se da existência de apenas 100 quilos de rochas de Marte em nosso planeta, de acordo com Darryl Pitt, curador da Coleção Macovich de meteoritos na cidade de Nova York.

Os meteoritos marcianos recém-descobertos - chamados de Tissint, em homenagem à chuva que os derrubou na Terra - representam uma porcentagem significativa desse material.

'Há pelo menos 11 quilos [24 libras]', disse Pitt ao guesswhozoo.com.



Pitt disse que adquiriu mais de 4,4 libras (2 kg) de meteoritos Tissint. Ele tem comercializado e vendido peças para colecionadores, museus e pesquisadores ao redor do mundo, a preços que variam de $ 8.500 a $ 28.350 por onça ($ 300 a $ 1.000 por grama), dependendo da amostra.

Na terça-feira, o ouro era vendido por cerca de US $ 1.650 a onça (US $ 58 por grama).

'É um material imaculado', disse Pitt. - Quinhentos dólares e 600 dólares por grama por um pedaço recém-caído do planeta Marte? Eu diria que está combinado.

Outra amostra de um meteorito marciano da queda de Tissint, que deixou cair pedaços do Planeta Vermelho no deserto marroquino em julho de 2011.

Outra amostra de um meteorito marciano da queda de Tissint, que deixou cair pedaços do Planeta Vermelho no deserto marroquino em julho de 2011.(Crédito da imagem: coleção Darryl Pitt / Macovich 2011)

Aprendendo sobre Marte

As outras quatro quedas de meteoritos marcianos ocorreram em 1815, 1865, 1911 e 1962. Os cientistas ficam entusiasmados com a chance de estudar essas rochas porque elas não foram muito contaminadas por organismos terrestres e pelo clima.

As amostras da Tissint, e outras como elas, representam, portanto, a segunda melhor coisa para uma missão marciana de retorno de amostra, algo que muitos cientistas anseiam, mas permanece talvez a uma década de distância, na melhor das hipóteses.

Os pesquisadores podem obter uma quantidade surpreendente de informações sobre Marte em um pequeno pedaço do planeta, disse Agee, que adquiriu várias amostras da Tissint para sua instituição.

Por exemplo, meteoritos imaculados de Marte podem revelar muito sobre a atmosfera e o clima do Planeta Vermelho, junto com seu potencial para hospedar vida. Alguns cientistas, sem dúvida, analisarão os espécimes da Tissint em busca de sinais de compostos orgânicos, os blocos de construção da vida que contêm carbono como a conhecemos, disse Agee.

“Por ser tão fresco, se você encontrar orgânicos nesta amostra, pode ter certeza de que esses orgânicos são marcianos”, disse ele ao guesswhozoo.com.

Há também a chance de que organismos marcianos - se é que algum dia existiram - podem ter deixado uma marca nas amostras de meteorito. Alguns pesquisadores, por exemplo, alegaram ter encontrado evidências fósseis de vida marciana antiga em um meteorito chamado ALH84001, que foi descoberto na Antártica em 1984. (A maioria dos cientistas considera a afirmação não convincente.)

Os pesquisadores ainda não sabem a idade das amostras de Tissint - quando se formaram e quando foram lançadas para fora do Planeta Vermelho. Mas isso deve ser determinado nos próximos meses, disse Agee.

O grande tamanho da queda recém-descoberta também é uma bênção, garantindo que as rochas marcianas sejam estudadas e vistas por muitas pessoas ao redor do mundo, acrescentou.

'Todo mundo tem acesso neste ponto', disse Agee. 'Será amplamente distribuído, para que todos tenham a chance de estudá-lo, apreciá-lo e apreciá-lo.'

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