O Pólo Norte de Saturno mudou de cor, mas por quê?

Em 2012, grande hexágono em Saturno

A mudança de cor observada na região polar norte de Saturno entre 2012 e 2016. (Crédito da imagem: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute / Hampton University)





Fotos espetaculares capturadas pela espaçonave Cassini da NASA revelam uma curiosa mudança de cor no pólo norte de Saturno. A ocorrência pode estar ligada a mudanças sazonais e à enorme corrente de jato hexagonal do planeta.

As imagens eram capturado pela câmera grande angular da Cassini entre 2012 e 2016. Fotos de 2012 mostram um halo azulado sobre o pólo norte de Saturno, enquanto as tiradas em 2016 mostram a mesma área com um tom mais dourado.

O pólo norte de Saturno tem uma corrente de jato de seis lados única conhecida como 'hexágono', que tem aproximadamente 20.000 milhas (32.000 quilômetros) de largura. Os ventos desse vórtice hexagonal chicoteiam a atmosfera do planeta a aproximadamente 200 mph (322 km / h). [ Cassini captura novas visualizações do hexágono de Saturno (vídeo) ]



Hipóteses preliminares sugerem que a mudança de cor observada na atmosfera sobre o hemisfério norte de Saturno pode estar associada à corrente de jato. Por exemplo, o vórtice hexagonal pode atuar como barreira e impedir que as partículas circundantes entrem na área. Neste caso, o céu sobre o pólo norte de Saturno teria sido limpo de neblina ou aerossóis durante o inverno saturnino de sete anos, de acordo com um comunicado da NASA. Então, a produção de neblina aumentaria novamente quando o pólo fosse exposto à luz solar.

'Os cientistas estão investigando as causas potenciais para a mudança na cor da região dentro do hexágono polar norte de Saturno,' funcionários da NASA disse no comunicado . “Acredita-se que a mudança de cor seja um efeito das estações de Saturno. Em particular, a mudança de uma cor azulada para um tom mais dourado pode ser devido ao aumento da produção de neblinas fotoquímicas na atmosfera conforme o pólo norte se aproxima do solstício de verão em maio de 2017. '

Névoas fotoquímicas, ou aerossóis, são criadas a partir de reações entre a luz solar e a atmosfera. Saturno experimentou o equinócio em agosto de 2009 e, desde então, está sujeito ao sol contínuo. Durante esse tempo, aerossóis fotoquímicos se acumularam no céu acima do pólo norte de Saturno, criando a névoa dourada observada hoje.



No entanto, outros fatores, incluindo mudanças no aquecimento solar e nos padrões de vento, podem causar uma mudança na circulação atmosférica do planeta, disseram autoridades no comunicado. Esses fatores também podem desempenhar um papel nas mudanças de cor observadas, disseram os funcionários.

A espaçonave Cassini-Huygens está orbitando Saturno desde 2004, e espera-se que a missão chegue ao fim em setembro de 2017. Os pesquisadores continuarão a estudar os dados coletados da Cassini para compreender melhor essa curiosa mudança de cor.

Siga Samantha Mathewson @ Sam_Ashley13 . Siga-nos @Spacedotcom , Facebook e Google+ . Artigo original em guesswhozoo.com .