Cientistas que constroem um sistema de alerta precoce de ameaça de asteróide
O chefe do projeto ATLAS, Dr. John Tonry, com um desenho conceitual para um telescópio ATLAS. O projeto usaria dois desses telescópios de 20 polegadas. (Crédito da imagem: UH / IfA)
Depois que o asteróide 2012 DA14 deu à Terra na semana passada e a inesperada explosão de um meteoro sobre a Rússia, está muito claro por que alguns cientistas têm seus olhos abertos em busca de rochas espaciais potencialmente perigosas. Uma equipe de astrônomos da Universidade do Havaí está desenvolvendo um sistema de alerta de asteróides para ajudar na proteção contra impactos inesperados.
Assim que estiver pronto em 2015, o novo Sistema de Último Alerta de Impacto Terrestre de Asteróide (ou ATLAS) consistirá de oito pequenos telescópios, cada um equipado com câmeras de até 100 megapixels de resolução. Os telescópios estarão em montagens fixas em um ou dois locais nas ilhas havaianas.
Espera-se que o sistema ofereça um aviso de uma semana para um asteróide de 50 jardas (45 metros) que pode destruir uma cidade inteira e três semanas para uma rocha espacial de 150 jardas (137 metros) capaz de exterminar uma cidade inteira país, disseram os cientistas que trabalham no projeto.
'Isso é tempo suficiente para evacuar a área de pessoas, tomar medidas para proteger edifícios e outras infra-estruturas e estar alerta para um perigo de tsunami gerado pelos impactos do oceano', disse o astrônomo da Universidade do Havaí John Tonry em um comunicado.
Em Chelyabinsk, Rússia, onde ocorreu a onda de choque causada pela explosão de um meteoro em 15 de fevereiro Vidros quebrados em uma ampla área, o dano resultante feriu cerca de 1.200 pessoas e danificou milhares de edifícios. Essa devastação foi causada por um asteróide de 55 pés (17 m) que explodiu alto na atmosfera.
Se o grande asteróide 2012 DA14, que novas observações da NASA sugerem que tem 130 pés (40 m) de diâmetro em seu ponto mais longo, tivesse atingido a Terra, toda a cidade de Chelyabinsk teria sido destruída, disseram os cientistas. O asteróide 2012 DA14 voou pela Terra na sexta-feira a um alcance de 17.200 milhas (27.000 quilômetros), bem dentro da frota de satélites de comunicação do planeta, mas nunca representou uma ameaça de impacto para o planeta.
Os novos telescópios ATLAS farão a varredura do céu visível duas vezes por noite em busca de objetos tênues que possam representar asteróides . O projeto terá uma passagem mais próxima e mais ampla no cosmos do que o conjunto de telescópios Pan-STARRS da Universidade do Havaí, que leva um mês para completar uma varredura do céu em um levantamento profundo, mas estreito.
O projeto ATLAS deve receber US $ 5 milhões em financiamento ao longo de cinco anos do Programa de Observação da Terra próxima da NASA. Além dos asteróides, o ATLAS vai procurar planetas anões, explosões de supernovas e outros objetos cósmicos distantes, disseram os pesquisadores.
