A construção de um satélite no espaço pode estar chegando em breve
Uma representação artística do serviço Cubos 'Stash & Deploy', que efetivamente constrói satélites no espaço. O projeto está sendo desenvolvido pela Made In Space e NanoRacks e é um exemplo de como tornar os dados e a tecnologia de satélite mais acessíveis. (Crédito da imagem: Made In Space / CASIS)
Uma nova parceria pode abrir caminho para a primeira linha de montagem fora da Terra.
A empresa de manufatura espacial Made In Space está se unindo à NanoRacks, que ajuda clientes comerciais a usar a Estação Espacial Internacional para desenvolver um serviço de construção e implantação orbital para minúsculos satélites conhecidos como cubosats.
O serviço, que as duas empresas estão chamando de Stash & Deploy, armazenará em cache uma variedade de cubos padrão e personalizados em peças a bordo da estação espacial. Muitos desses componentes serão construídos pela Additive Manufacturing Facility (AMF) da Made In Space, uma impressora 3D em escala comercial que a empresa pretende lançar ainda este ano. [10 maneiras de a impressão 3D transformar a viagem espacial]
Cubesats serão montados em órbita a partir dessas partes e, em seguida, serão implantados no espaço. Este processo deve fornecer uma série de vantagens sobre a construção típica baseada na Terra, disseram representantes da Made In Space.
'Esta é uma mudança fundamental para a produção de satélites', disse o presidente da Made In Space, Andrew Rush, em um comunicado. 'Em um futuro próximo, prevemos que os satélites serão fabricados rapidamente e de acordo com as necessidades exatas do cliente, sem serem construídos em excesso para sobreviver ao lançamento ou [ter] que esperar pelo próximo lançamento.'
As primeiras etapas do sistema Stash & Deploy devem estar implementadas no início de 2016, disseram representantes da Made In Space.
Made In Space já tem alguma experiência com fabricação fora da Terra. A empresa construiu a impressora 3D que os astronautas instalaram na estação espacial no outono passado, como parte de uma colaboração com a NASA chamada de Impressão 3D em Experiência Zero-G (ou impressão 3D, para abreviar).
A NASA possui esse dispositivo, que imprimiu várias peças durante um teste executado no ano passado. Mas a Made In Space manterá a propriedade da AMF e a disponibilizará para uma variedade de clientes comerciais.
A NASA acredita piamente na impressão 3D baseada no espaço, dizendo que a tecnologia tem o potencial de ajudar a abrir o sistema solar para uma maior exploração. Nave espacial equipada com um impressora 3d - que constrói objetos camada por camada de plástico, metal ou outros materiais de 'matéria-prima' - seria mais autossuficiente e não teria que carregar tantas peças sobressalentes, disseram funcionários da agência.
Made In Space compartilha desse otimismo e está trabalhando para preparar sua tecnologia para uma aplicação mais ampla na fronteira final. Por exemplo, no mês passado, a empresa completou uma rodada de testes bem-sucedidos em câmaras de vácuo aqui na Terra. Os resultados sugerem que a impressão 3D pode ser feita fora da espaçonave, no ambiente hostil do espaço, disseram representantes da empresa.
'Esses testes preliminares, combinados com nossa experiência com manufatura aditiva em microgravidade, mostram que a manufatura direta de estruturas no espaço é possível usando tecnologias desenvolvidas pela Made In Space', disse Mike Snyder, engenheiro-chefe da Made In Space, em um comunicado diferente.
“Em breve, serão produzidas estruturas no espaço que são muito maiores do que o que caberia atualmente em uma carenagem de lançamento, projetadas para microgravidade em vez de capacidade de sobrevivência de lançamento”, acrescentou Snyder. 'A otimização estrutural completa agora é possível no espaço.'
Siga Mike Wall no Twitter @michaeldwall e Google+ . Siga-nos @Spacedotcom , Facebook ou Google+ . Originalmente publicado em guesswhozoo.com .
