Dragão da SpaceX: primeira espaçonave privada a chegar à estação espacial

SpaceX Dragon e Space Station Meet

SpaceX Dragon e Space Station Meet (Crédito da imagem: NASA)





SpaceX, a empresa espacial privada fundada pelo empresário Elon Musk , fez história no mundo das viagens espaciais com financiamento privado com sua nave Dragon and Crew Dragon.

Em março de 2019, a Crew Dragon da SpaceX, a espaçonave da empresa projetada para transportar astronautas para o espaço, completou sua primeira missão de teste na Estação Espacial Internacional (ISS). Antes disso, em 2012, a espaçonave de carga Dragon fez história quando foi a primeira espaçonave privada a atracar com a ISS. Desde então, a Dragon continuou a transportar cargas para a ISS sob acordos comerciais com a NASA.

Mais recentemente, no verão de 2020, a SpaceX lançou dois astronautas da NASA para a ISS a bordo da nave Crew Dragon, tornando a SpaceX a primeira companhia espacial privada a enviar uma nave tripulada ao espaço. Doug Hurley e Bob Behnken deixaram a Terra em direção à estação espacial em 30 de maio de 2020 e voltaram para casa em 2 de agosto de 2020.



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Crew Dragon

Em 2014, a SpaceX recebeu US $ 2,6 bilhões da NASA para uma das fases finais do Programa de Tripulação Comercial, que visa levar astronautas em espaçonaves americanas a partir do verão de 2019. (A NASA deu à Boeing US $ 4,2 bilhões para desenvolver seu CST-100 Starliner módulo, com o mesmo objetivo.)

A SpaceX lançou com sucesso a cápsula Crew Dragon para a ISS em 2 de março de 2019 a partir de um Foguete Falcon 9 . A espaçonave então atracou com a ISS em 3 de março e retornou à Terra em 8 de março.



O vôo de seis dias foi desenroscado, mas carregava um astronauta manequim carregado de sensores chamado Ripley. O manequim registrou uma série de informações sobre o que os futuros astronautas ao vivo irão experimentar enquanto viajam na cápsula do Crew Dragon. A espaçonave também carregava um adorável 'indicador zero-g' - uma versão de pelúcia da Terra lançada no último minuto. O brinquedo flutuou pela cabine quando a espaçonave experimentou a microgravidade.

SpaceX revelou seu projeto para a espaçonave tripulada em 2014 com grande alarde. É essencialmente uma versão modificada da nave robótica Dragon da SpaceX. Crew Dragon pode transportar até sete astronautas, inclui um sistema de suporte de vida, um sistema de fuga de emergência, telas de toque, janelas e outros equipamentos relacionados ao passageiro. Outra mudança de design é que o Crew Dragon atraca diretamente na ISS enquanto o cargueiro Dragon é agarrado pelo grande braço robótico do laboratório em órbita e colocado no lugar.

Celestial Buddies



O brinquedo de pelúcia Planetary Pal Earth dos Celestial Buddies flutua em zero-g a bordo da primeira nave Crew Dragon da SpaceX.(Crédito da imagem: NASA TV)

Desenvolvimento do dragão

Fundador da SpaceX Elon Musk disse que chamou a espaçonave Dragon em homenagem à música 'Puff, the Magic Dragon', uma música dos anos 1960 do grupo folk Peter, Paul and Mary. Musk escolheu o nome, disse ele, porque os críticos consideraram seu plano de negócios impossível quando ele fundou a SpaceX. Na verdade, Musk e SpaceX mantiveram os primeiros 18 meses de desenvolvimento do Dragon em segredo enquanto a empresa desenvolvia publicamente seus foguetes Falcon 1 leve e Falcon 9 de levantamento pesado.

A notícia se tornou pública em março de 2006 depois que a SpaceX e vários colegas de equipe enviaram uma proposta para o programa de demonstração do Commercial Orbital Transportation Services (COTS) da NASA. A NASA aceitou a proposta da SpaceX em agosto de 2006. A SpaceX inicialmente recebeu um contrato avaliado em até US $ 278 milhões; mais tarde, outros marcos foram adicionados, o que elevou o valor total possível do contrato para US $ 396 milhões.

A SpaceX propôs pilotar a espaçonave Dragon em três voos de foguete Falcon 9 - um projeto que ainda estava em desenvolvimento. Na época, SpaceX planejou realizar esses voos em 2008-09 prazo, mas o design, aprovação e marco processo demorou anos a mais do que o previsto.

O Dragon foi aprovado em uma revisão crítica do projeto da NASA em outubro de 2007, marcando um marco importante, pois foi quando a forma da espaçonave foi determinada. O próximo mês, SpaceX inovou para um local de lançamento na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral.

Uma olhada dentro da cápsula SpaceX Dragon e seu foguete Falcon 9.

Uma olhada dentro da cápsula SpaceX Dragon e seu foguete Falcon 9.(Crédito da imagem: Karl Tate / guesswhozoo.com)

Onda de atividade de voo

À medida que o desenvolvimento do Dragon avançava, a NASA ofereceu mais financiamento e, em abril de 2008, a agência concedeu à SpaceX um contrato de serviços de lançamento.

Apelidado de 'entrega indefinida / qualidade indefinida', o pacto permitiu que a NASA encomendasse algo entre US $ 20.000 e US $ 1 bilhão em lançamentos da SpaceX até dezembro de 2012.

Então veio um grande avanço. Em dezembro de 2008, a NASA selecionou a combinação Falcon 9 Dragon da SpaceX para reabastecimento de carga para a ISS. O contrato era de no mínimo US $ 1,6 bilhão, com opção de extensão dos serviços para até US $ 3,1 bilhões. Musk afirmou que era uma 'tremenda responsabilidade' para a SpaceX, dada a próxima aposentadoria do programa de ônibus espaciais da NASA.

A SpaceX colocou hardware de comunicação no vôo do ônibus espacial STS-129 em novembro de 2009 para auxiliar em seus voos futuros para a estação. A empresa lançou seu voo de teste do foguete Falcon 9 em junho de 2010. Este vôo incluiu uma 'unidade de qualificação' da espaçonave Dragon que deveria transmitir dados durante sua viagem ao espaço.

Com a unidade de teste voada com sucesso, a SpaceX voltou sua atenção para enviar o dragão real no Falcon 9. O primeiro teste da espaçonave Dragon real veio em 8 de dezembro de 2010. A missão foi um sucesso e marcou a primeira vez em um espaço privado não tripulado cápsula foi recuperada com segurança de volta à Terra.

Atingindo atracação

Com o mundo olhando, a SpaceX se preparou para enviar o primeiro vôo de demonstração de carga para a estação em maio de 2012. Um aborto ocorreu depois que um problema foi detectado em um dos motores, atrasando o lançamento alguns dias, mas a nave espacial entrou em órbita em 22 de maio.

Três dias depois, o Dragon fez sua abordagem final para a ISS. A espaçonave teve alguns problemas com seu sistema de julgamento de distância a laser quando o laser se 'distraiu' e começou a emitir sinais para a parte errada da estação. Os controladores SpaceX então estreitaram a visão de Dragon, e a abordagem prosseguiu.

A primeira operação de abastecimento oficial do Dragon ocorreu em outubro de 2012. Enquanto a espaçonave entrou em órbita com segurança, o Falcon 9 teve um problema com um de seus motores de foguete durante o vôo. A SpaceX ajustou a trajetória do foguete para colocar o Dragon no caminho certo. Dragão atracado com a estação, e então espirrou com sucesso semanas depois, no Oceano Pacífico, perto da Califórnia.

A cápsula Dragon privada construída pela SpaceX é vista no final da Estação Espacial Internacional

A cápsula Dragon privada construída pela SpaceX é vista no final do braço robótico da Estação Espacial Internacional durante seu desencaixe em 28 de outubro de 2012, nesta visão da câmera. A cápsula Dragon fez a primeira entrega comercial de carga para a estação espacial da NASA.(Crédito da imagem: NASA TV)

Uma nave espacial Dragon foi perdida a caminho da ISS em 2015, quando o foguete Falcon 9 que a transportava falhou, causando uma explosão catastrófica. Os voos da estação espacial foram atrasados ​​por vários meses enquanto a SpaceX tratava do problema subjacente. Os voos de carga foram retomados em 2016; um Falcon 9 explodiu na plataforma de lançamento no final daquele ano, mais uma vez atrasando os voos até 2017.

A SpaceX foi uma das três empresas que receberam contratos de reabastecimento comercial da NASA em janeiro de 2016. Entre a SpaceX, Sierra Nevada Corp. e a Orbital ATK, os contratos são avaliados em até US $ 14 bilhões. (Quem recebe o quanto depende da combinação exata de espaçonaves que a NASA exige para os objetivos da ISS.) A NASA também concede periodicamente mais missões de carga de estações espaciais conforme necessário, que foi o que aconteceu com a SpaceX em fevereiro de 2016.

Uma coisa que diferencia a espaçonave Dragon de outras espaçonaves da ISS é a capacidade de sobreviver à reentrada com cargas delicadas a bordo. A NASA costuma usar a espaçonave Dragon para enviar experimentos de ciências biológicas (como experimentos que coletam amostras de urina ou sangue dos astronautas a bordo da ISS). As amostras são refrigeradas na espaçonave e recolhidas rapidamente após o respingo. O dragão também pode carregar criaturas vivas, permitindo experimentos biológicos na ISS.

Recursos adicionais:

Este artigo foi atualizado em 14 de março de 2019 pela editora de referência da guesswhozoo.com, Kimberly Hickok.