Veja a inspiradora galáxia de Andrômeda no céu noturno de outono

A Galáxia de Andrômeda (M31)

Esta imagem espetacular da Galáxia de Andrômeda (M31) foi capturada por Greg Redfern, o 'Cara do Céu. (Crédito da imagem: Greg Redfern)





Na minha opinião - e isso é puramente subjetivo - o objeto mais popular que as pessoas gostam de ver através de um telescópio é a lua.

O número dois é provavelmente o planeta com anéis Saturno. No que diz respeito ao terceiro lugar, eu diria que é uma disputa acirrada. Todo mundo gosta de olhar para Júpiter , com seus complexos cinturões de nuvens, a famosa Grande Mancha Vermelha e quatro grandes satélites.

No entanto, se for outono e o céu estiver razoavelmente escuro e claro, sem lua brilhante para obscurecer as estrelas mais fracas, então outro objeto entra nesta conversa: A grande galáxia de Andrômeda. [ Veja fotos incríveis da galáxia de Andrômeda ]



Amada (embora difusa) atração do céu

A seguinte pergunta surgiu da escuridão muitas vezes em festas estreladas ao ar livre de que participei: 'Ei! Você pode nos mostrar isso galáxia ? '

'Aquela galáxia' sempre se refere a Andrômeda, também conhecida como M31 no famoso catálogo de galáxias, nebulosas e aglomerados de estrelas de Charles Messier. Andrômeda é a galáxia principal mais próxima da nossa via Láctea , bem como a maior e mais massiva galáxia do chamado Grupo Local.

A galáxia espiral de Andrômeda pode ser uma visão do céu noturno verdadeiramente inspiradora. Por exemplo, no segundo volume de sua autobiografia de dois volumes , 'In Joy Still Felt' (Doubleday, 1980), o falecido bioquímico e autor de ficção científica Isaac Asimov descreveu quando ele e sua esposa Janet se inscreveram para um cruzeiro temático de astronomia:



“Foi uma bela noite amena e o céu estava mais esplêndido do que a cúpula de um planetário. Janet usou seus binóculos para olhar os objetos descritos, e o ponto alto veio quando vimos a galáxia de Andrômeda pela primeira vez. Se o cruzeiro tivesse terminado naquele ponto, nosso dinheiro teria valido a pena. '

Pequena nuvem, grande galáxia

E ainda, a olho nu, Andrômeda não parece muito - uma mancha fina e nebulosa que se assemelha a uma estrela difusa. Mas quando você percebe exatamente o que está olhando, pode perdoar a galáxia por ser tão sombria e de aparência cansada.

A primeira observação definitiva de Andrômeda ocorreu há mais de 1.000 anos. No ano 964 d.C., o astrônomo persa Abd al-Rahman al-Sūfī chamou a atenção para uma 'pequena nuvem' localizada entre as estrelas da constelação de Andrômeda, a Princesa Acorrentada.



As observações do Telescópio Espacial Spitzer da NASA sugerem que a 'pequena nuvem' realmente emite a luz de 1 trilhão de estrelas - cinco a 10 vezes mais do que a nossa Via Láctea possui. E em sua maior largura, Andrômeda tem cerca de 220.000 anos-luz de diâmetro. (O disco da Via Láctea tem cerca de 100.000 anos-luz de largura.) [Fotos: O universo infravermelho visto por Spitzer]

Esses são números realmente impressionantes, mas o único fato que é verdadeiramente alucinante diz respeito à distância de Andrômeda - 2,5 milhões de anos-luz.

A galáxia de Andrômeda é o objeto mais distante que seus olhos podem ver sem o auxílio de binóculos ou um telescópio . Se você vê-lo esta noite (e eu vou te mostrar como encontrá-lo em um momento), considere que a luz deste objeto fino viajou 2,5 milhões de anos para alcançar seus olhos, viajando todo esse tempo na tremenda velocidade de 186.282 milhas ( 299.792 quilômetros) por segundo.

Essa luz, portanto, começou sua jornada por volta da época do alvorecer da consciência humana, quando mastodontes e tigres dente-de-sabre percorriam grande parte da América do Norte pré-glacial e o homem pré-histórico lutava pela existência no que hoje é a Garganta de Olduvai da África Oriental .

Como encontrar

Então, como você pode identificar esta linda galáxia? Esta próxima semana será um bom momento para tentar, porque a lua incrivelmente brilhante que dominou nosso céu noturno na semana passada agora está subindo progressivamente mais tarde a cada noite.

Esta noite (27 de novembro), por exemplo, a lua nasce às 18h40. Em 30 de novembro, ele está subindo três horas depois, e em 4 de dezembro, não vai até meia-noite e meia. Então a lua será cada vez menos um obstáculo à medida que a semana avança.

Portanto, saia entre 19h e 21h. hora local, vire-se para sul-sudoeste e olhe a cerca de três quartos do caminho desde o horizonte até o ponto diretamente acima. Você notará quatro estrelas brilhantes; eles formam a Grande Praça de Pégaso, um dos marcos do céu.

Agora imagine que o Quadrado é a tigela de uma grande concha e observe sua alça saindo da estrela no canto superior esquerdo do Quadrado. Essa estrela é Alpheratz. Três estrelas brilhantes formam esta alça, incluindo Alpheratz. Esses três - os outros dois são chamados de Mirach e Almach - são quase uniformemente espaçados e são tão distantes quanto as estrelas do próprio Square.

A propósito, Alpheratz, Mirach e Almach pertencem à constelação de Andrômeda.

Acima da estrela do meio da alça (Mirach) estão duas estrelas mais fracas quase em linha com ela. Perto da estrela do norte, se o seu céu estiver claro e escuro, você pode ver uma mancha de luz nebulosa, quase diretamente acima. (Se você não pode vê-lo com seus olhos desarmados, use binóculos.) Concentre-se em Mirach e examine-o acima até encontrar aquela mancha nebulosa.

E aí está - Andromeda!

Quanto mais escuro melhor

A galáxia pode ser um pouco decepcionante por meio de binóculos ou de um bom telescópio. Andrômeda freqüentemente aparece como pouco mais do que uma mancha difusa alongada, que gradualmente ilumina no centro para um núcleo parecido com uma estrela.

Não espere ver estrelas individuais; apenas uma fotografia de longa exposição os revelará. Uma vez, no entanto, em agosto de 1975, em uma noite excepcionalmente clara e escura na convenção anual de Stellafane perto de Springfield, Vermont, eu fui capaz de vislumbrar as faixas de poeira escura da galáxia através de um telescópio caseiro de 'campo rico' de 15 centímetros .

E em céus muito escuros, pode-se ver a galáxia assumir dimensões incríveis. Estimativas binoculares cuidadosas do astrônomo francês Robert Jonckheere na década de 1950 deram um comprimento de pouco mais de 5 graus e uma largura de pouco mais de 1 grau. Para efeito de comparação, as estrelas do 'ponteiro' no final da tigela da Ursa Maior são separadas por pouco mais de 5 graus, e a lua cheia tem apenas 0,5 grau de largura!

É certo que, para fazer essa medição, Jonckheere usou binóculos 'gigantes' com lentes de 2 polegadas (5 cm), com as oculares centralizadas de forma que ambas as pupilas estivessem totalmente usadas. Ele também adaptou seus olhos ao escuro por 10 minutos, excluindo toda a luz, exceto a própria Andrômeda.

A mensagem é clara: quanto mais escuro e transparente o céu, mais impressionante é a vista. Boa sorte!

Joe Rao atua como instrutor e palestrante convidado no Hayden Planetarium de Nova York. Ele escreve sobre astronomia para a revista Natural History, o Farmer's Almanac e outras publicações, e também é meteorologista para o News 12 Westchester, N.Y. Siga-nos @Spacedotcom , Facebook ou Google+ . Originalmente publicado em guesswhozoo.com .