Descubra essas estrelas errantes no céu noturno de junho
Arcturus (Marpeankurric - no canto inferior esquerdo) e a Via Láctea sobre o Lago Hart. (Crédito da imagem: Alex Cherney, CC BY-NC-ND)
Esta semana, três planetas brilhantes continuam a disputar nossa atenção no céu noturno: Júpiter prateado aparece no oeste-sudoeste, enquanto Marte amarelo-alaranjado e Saturno amarelo brilham intensamente, baixo no sudeste. Os observadores das estrelas veem os planetas se moverem no céu ao longo do ano, mas mesmo as estrelas imóveis atrás deles não são tão constantes quanto parecem.
'Estrelas errantes' é um termo geralmente aplicado aos planetas. Quando os antigos astronautas criaram as constelações originais há milhares de anos, eles chamaram as estrelas que formavam essas constelações de 'fixas', porque pareciam enraizadas em suas posições relativas umas às outras. Mas os planetas eram diferentes, porque aparentemente tinham a liberdade de vagar à vontade entre as estrelas.
Na verdade, as estrelas estão longe de ser fixas; se esperarmos o tempo suficiente, veremos eles mudarem de posição também. Um bom exemplo pode ser encontrado no alto do céu meridional durante o meio ao fim da noite: a brilhante joia amarelo-laranja conhecida como Arcturus, que é a estrela mais brilhante na constelação em forma de pipa de Boötes, o pastor. Está a cerca de 37 anos-luz de distância e é 180 vezes mais luminoso que o Sol da Terra. [Constelações do céu noturno: Explicação dos padrões de estrelas famosas (Galeria)]
Estrela em fuga
Arcturus parece mudar sua posição 'fixa' no céu muito mais rapidamente do que a maioria das outras estrelas brilhantes (a única exceção é Alpha Centauri). Arcturus parece zunir pelo espaço a uma velocidade de cerca de 90 milhas por segundo na direção da constelação de Virgem. Da Terra, parece mover-se em direção a Virgem em cerca de 1 grau (que é cerca de duas vezes a largura aparente de uma lua cheia) ao longo de um período de tempo de cerca de 1.500 anos. Portanto, temos muita sorte de viver em uma época em que a distância que separa Arcturus do sistema solar da Terra está quase no mínimo. Ele continuará a se aproximar da Terra por vários milhares de anos mais, mas então passará por nós enquanto continua a se mover em direção a Virgem, e sua distância de nós começará então a aumentar constantemente. Os cálculos mostram que em aproximadamente 500.000 anos, ele provavelmente terá se afastado da Terra até 800 anos-luz e provavelmente terá desaparecido completamente da visibilidade a olho nu.
A curva do cabo da Ursa Maior leva a Arcturus, a estrela mais brilhante da constelação em forma de pipa de Boötes. Ao redor de Boötes existe uma incrível variedade de estrelas duplas.(Crédito da imagem: Noite estrelada Programas)
Edmund Halley foi o primeiro a descobrir o movimento da estrela em 1718. Alguns acreditam, entretanto, que Halley não foi o primeiro a notar o movimento rápido de Arcturus.
Um bom amigo meu, George Lovi, que faleceu em 1993, escreveu a coluna 'Ramblings' para a revista 'Sky & Telescope' por mais de duas décadas . Ele cita uma declaração intrigante em Jó 38:32:
'... ou você pode guiar Arcturus com seus filhos?'
George sempre afirmou que essa citação bíblica não se referia às viagens de Arcturus pelo céu noturno, mas sim ao seu movimento adequado, que durante os milênios abrangendo os tempos antigos certamente era grande o suficiente para que observadores cuidadosos notassem. 'Infelizmente', observou ele, 'aqui está mais um mistério dessas brumas da antiguidade.'
Diferenças sutis
Embora todas as estrelas estejam se movendo rapidamente desordenadamente através do espaço em velocidades variáveis que são medidas em milhas por segundo, seus movimentos não são aparentes ao olho humano, mesmo durante a vida de uma pessoa. No entanto, se alguém pudesse viver por, digamos, 500 anos, haveria algumas diferenças sutis. Durante a época de Colombo, por exemplo, a estrela brilhante Altair em Aquila, a Águia - uma das três estrelas que compõem o Triângulo do Verão - formou uma linha muito mais reta com suas duas estrelas mais fracas de flanco, Alshain e Tarazed.
Alpha Centauri , que mencionei antes, é no momento o vizinho estelar mais próximo do sol, a apenas 4,3 anos-luz de distância. Ao longo dos próximos 28.000 anos, sua distância da Terra diminuirá para apenas 3,1 anos-luz, e mudará visivelmente para o norte, tornando-se visível - embora baixo no céu meridional - para latitudes médias ao norte. A estrela terá quase o dobro do brilho que aparece agora. E no ano 50.000 d.C., ele cruzará para a metade norte do céu.
Mas o movimento das estrelas no espaço não é a única coisa que faz com que suas posições mudem. Porque a Terra é um esferóide achatado - ligeiramente achatado nos pólos e um pouco mais espesso ao redor do equador - o eixo do planeta oscila de uma forma um tanto semelhante a um topo mais lento. Embora a inclinação do eixo da Terra permaneça a mesma (23,5 graus), seu movimento oscilante traça um círculo. As estrelas sobre ou próximo a este círculo tornam-se a Estrela do Norte, sucessivamente, ao longo de cerca de 25.700 anos (o valor exato ainda não é conhecido). Esse período é chamado de Ano Platônico. [ Saturno em oposição, luas de Júpiter e um cometa em junho de 2016 Skywatching ]
Estrelas diferentes para estações diferentes
A atual Estrela do Norte da Terra, Polaris, permanece quase no mesmo ponto no céu durante todo o ano, enquanto as outras estrelas giram em torno dela. Apenas a largura aparente de cerca de 1,5 luas cheias separa Polaris do ponto pivô diretamente ao norte, ao redor do qual as estrelas vão diariamente - o ponto no céu para o qual o eixo da Terra está apontando.
Mas, como discutido anteriormente, a oscilação do eixo da Terra (chamada precessão) faz com que o pólo celeste se desloque com o passar dos séculos. Polaris, na verdade, ainda está se aproximando do pólo e, em 24 de março de 2100, estará o mais próximo possível, apenas 27,15 minutos de arco (um pouco menos do que o diâmetro aparente da lua). E estrelas diferentes se tornaram a Estrela do Norte em momentos diferentes. A estrela mais brilhante na tigela da Ursa Menor, Kochab, era a Estrela do Norte na época de Platão, por volta de 400 a.C. Em A. D. 10.000, a estrela de primeira magnitude Deneb em Cygnus, o Cisne, estará perto o suficiente do pólo para ser considerada a Estrela do Norte, seguida 4.000 anos depois pela brilhante estrela branco-azulada Vega em Lyra, a Lira.
Os quatro pontos no céu que marcam o início das quatro estações também mudarão com o tempo. No momento, por exemplo, o verão começa com o sol brilhando na constelação de Touro e o inverno começa com o sol em Sagitário. Mas, daqui a 12.000 anos, a situação se inverterá: o verão começará com o sol em Sagitário e o inverno começará com o sol em Touro.
Isso não significa que o verão começará em dezembro e o inverno começará em junho - o início de cada estação ainda ocorrerá nos mesmos meses que agora. Mas o que isso significa é que quando Vega for a Estrela do Norte da Terra em 14.000 d.C., as constelações de verão que estão atualmente baixas ou invisíveis nas latitudes médias do norte, como Sagitário, Escórpio e Cruzeiro do Sul, irão subir alto no céu durante dezembro e janeiro. E as estrelas brilhantes que atualmente adornam o céu de inverno, Orion, Taurus e Gemini, serão muito baixas ou parcialmente invisíveis durante junho e julho. Na verdade, Sirius, a estrela mais brilhante, nunca se elevará acima do horizonte para os nortistas e será observável apenas nos trópicos e pontos ao sul do equador.
Joe Rao atua como instrutor e palestrante convidado no Hayden Planetarium de Nova York. Ele escreve sobre astronomia para a revista Natural History, o Farmer's Almanac e outras publicações, e também é meteorologista para o News 12 Westchester, Nova York. Siga-nos @Spacedotcom , Facebook e Google+ . Artigo original sobre guesswhozoo.com .
