Super-rápida erupção do sol detectada pela nave espacial da NASA
A espaçonave Solar TErrestrial RElations Observatory (STEREO) da NASA observou esta ejeção de massa coronal em movimento rápido em 23 de julho de 2012. Como o CME está indo na direção de STEREO, ele se parece com um halo gigante ao redor do sol. (Crédito da imagem: NASA / STEREO)
Uma poderosa tempestade solar em julho liberou uma onda de plasma e partículas carregadas para o espaço, e os cientistas agora dizem que essa explosão solar pode ser uma das mais rápidas já registradas.
Em 23 de julho, o sol lançou uma nuvem maciça de material solar, chamada de ejeção de massa coronal (CME), para o espaço, enviando-a para a espaçonave gêmea STEREO da NASA. Os cientistas usaram as observações da STEREO para calcular que o rápido CME estava viajando entre 1.800 e 2.200 milhas por segundo (2.900 e 3.540 quilômetros por segundo).
Isso é cerca de 6,48 milhões a 7,92 milhões de milhas por hora (10,43 milhões e 12,75 milhões de quilômetros por hora).
O ritmo alucinante do CME o torna o mais rápido já visto pelo STEREO (abreviação de Solar TErrestrial RElations Observatory), e um dos surtos solares mais rápidos cronometrados por qualquer nave espacial, disseram os pesquisadores.
'Entre 1.800 e 2.200 milhas por segundo o coloca sem dúvida como um dos cinco principais CMEs já medidos por qualquer espaçonave', disse C. Alex Young, cientista solar do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, em um comunicado . 'E se estiver no topo dessa faixa de velocidade, é provavelmente o mais rápido.'
Fortes tempestades solares podem desencadear CMEs e, se essas nuvens de plasma e partículas carregadas atingirem a Terra de frente, podem causar tempestades geomagnéticas e de radiação solar que têm o potencial de derrubar satélites no espaço e redes de energia no solo. [ Fotos: Enormes erupções de erupções solares de 2012 ]
Uma vez que o CME em 23 de julho não foi direcionado à Terra e não representou nenhum perigo para o nosso planeta, as observações feitas por STEREO representam uma boa oportunidade para os cientistas estudarem o que causa os CMEs e como eles afetam o espaço pelo qual viajam.
'Ver um CME tão rápido é realmente incomum', disse Rebekah Evans, cientista espacial do Laboratório de Clima Espacial de Goddard, em um comunicado. 'E agora temos esta grande oportunidade de estudar este poderoso clima espacial, para entender melhor o que causa essas grandes explosões e para melhorar nossos modelos para incorporar o que acontece durante eventos tão raros como esses.'
Com modelos aprimorados de erupções solares e CMEs, os cientistas serão capazes de prever melhor os eventos climáticos espaciais, o que pode ajudar a proteger o planeta dos efeitos potencialmente prejudiciais de poderosas tempestades solares.
A missão STEREO foi lançada em 2006 e é composta por duas espaçonaves observadoras do Sol que orbitam em lados opostos do Sol, permitindo aos cientistas simultaneamente veja toda a superfície do sol . Essas sondas gêmeas também permitiram aos cientistas fazer medições mais precisas de CMEs e suas velocidades, disseram os pesquisadores.
O CME em 23 de julho também foi visto pelo Solar Heliospheric Observatory (SOHO), que é uma missão conjunta entre a NASA e a Agência Espacial Europeia. Os cientistas compararam os dados de ambas as missões para ajudá-los a reduzir a velocidade da explosão solar.
Esta imagem foi capturada pela ESA e pelo Observatório Solar e Heliosférico (SOHO) da NASA em 22 de julho de 2012 às 10:48 da noite. EDT. No lado direito, uma nuvem de material solar é ejetada do sol em uma das ejeções de massa coronal mais rápidas já medidas.(Crédito da imagem: ESA & NASA / SOHO)
O CME super-rápido veio de uma região ativa do Sol que foi responsável por uma enxurrada de atividade solar no final de julho. Cientistas do clima espacial da NASA monitoraram esta região ativa, chamada AR 1520, por três semanas antes de disparar o CME incrivelmente rápido.
'Este região ativa foi chamada de AR 1520 , e produziu quatro CMEs bastante rápidos na direção da Terra antes de girar fora da vista para fora do ramo direito do sol ', explicou Evans. 'Portanto, embora a região tivesse lançado vários CMEs e até mesmo tivesse um flare de classe X, sua força continuou aumentando ao longo do tempo para, eventualmente, produzir esta explosão gigante. Tentar entender como essa mudança acontece torna a pesquisa muito estimulante. '
A atividade do sol aumenta e diminui em um ciclo de aproximadamente 11 anos. O sol está atualmente se movendo em direção a um período de pico de atividade, chamado de máximo solar, em meados de 2013.
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