Quando os mundos colidem: os cientistas descobrem a sugestão de um acidente gigante no sistema solar alienígena
Uma representação artística de sistemas solares alienígenas de exoplanetas. (Crédito da imagem: M. Kornmesser / ESO)
Cientistas observando um sistema solar alienígena avistaram um par de planetas tão diferentes que suas características podem ser evidências de uma colisão massiva.
A principal diferença está na densidade dos planetas - embora os dois planetas vizinhos sejam semelhantes em tamanho, um é mais de duas vezes mais denso que o outro. Os pesquisadores que mediram o desequilíbrio de densidade sugerem que a grande diferença foi provavelmente causada por um impacto gigante que arrancou muito do manto menos denso de um dos planetas.
Os planetas, descobertos pela primeira vez em 2014, orbitam uma estrela chamada Kepler-107 com dois outros companheiros. Os dois planetas mais internos, Kepler-107b ec, pareciam ter aproximadamente o mesmo tamanho e, na nova pesquisa, os cientistas os revisitaram para tentar determinar sua massa. [ Galeria: Um Mundo de Planetas Kepler ]
É assim que funciona. Os planetas foram originalmente detectados com o Telescópio espacial Kepler , que rastreou pequenas quedas no brilho de uma estrela que são causadas por um planeta vindo entre o telescópio e a estrela. Essa abordagem é chamada de método de trânsito, e essas quedas são proporcionais aos tamanhos relativos da estrela e do planeta.
Mas uma técnica diferente comumente usada para identificar exoplanetas é o método da velocidade radial, que rastreia pequenas oscilações no movimento da estrela que são causadas pelo puxão da gravidade de um planeta. Isso significa que os cientistas podem usá-lo para estimar a massa de um planeta.
Quando a equipe combinou os dois tipos de medições, eles perceberam que os dois planetas internos do Kepler-107 eram distintamente diferentes. E o sistema é particularmente intrigante porque o planeta mais denso está mais longe da estrela do que o planeta menos denso. Em outros pares que os cientistas estudaram, o inverso tem sido verdadeiro, e os pesquisadores descobriram um punhado de diferentes mecanismos potenciais que podem resultar em um planeta interno mais denso.
Mas esses mecanismos não fazem sentido quando o planeta mais denso não é aquele que está mais próximo da estrela. Isso faz com que os pesquisadores por trás do novo estudo suspeitem que o Kepler-107c se tornou tão denso porque um impacto gigante arrancou as camadas externas menos densas do planeta.
Embora possa parecer exótico, os impactos gigantes parecem ser razoavelmente comuns - os cientistas que observam nosso sistema solar suspeitam que eles são responsáveis por quebra-cabeças tão diversos quanto o núcleo relativamente grande de Mercúrio, as composições semelhantes da Terra e da lua e a estranha inclinação lateral de Urano .
Os cientistas até acham que observaram colisões relativamente grandes ocorrendo em sistemas solares distantes: no encontro da American Astronomical Society no mês passado, os pesquisadores argumentaram que as nuvens de detritos observadas duas vezes ao redor de uma estrela chamada NGC 2547-ID8 são melhor explicadas pela colisão de grandes asteróides.
Os sistemas solares são apenas lugares confusos.
A pesquisa é descrita em um papel publicado hoje (4 de fevereiro) na revista Nature Astronomy.
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