Você está aqui: a Terra brilha intensamente na foto da nave espacial de caça ao planeta Kepler

A Terra aparece como um flash de luz brilhante nesta vista capturada pelo telescópio espacial Kepler da NASA em 10 de dezembro de 2017. (Crédito da imagem: NASA / Kepler Team)

É assim que a Terra se parece aos olhos de um caçador de planetas.

Nosso planeta natal brilha como um farol cósmico em uma foto tirada pelo telescópio espacial Kepler da NASA, que descobriu mais de 2.500 mundos alienígenas até hoje.

'Capturado em 10 de dezembro de 2017, depois que a espaçonave ajustou seu telescópio para um novo campo de visão, o reflexo da Terra ao passar era tão extraordinariamente brilhante que criou um sangramento de saturação semelhante a um sabre nos sensores do instrumento, obscurecendo a lua vizinha , 'Funcionários da NASA escreveram em um descrição da foto , que foi lançado na quarta-feira (7 de março) - o nono aniversário do lançamento do Kepler. [ 10 fotos incríveis da Terra vista do espaço ]

A Terra parece tão brilhante porque o fotômetro sensor de luz da Kepler é extremamente sensível. O instrumento foi projetado para detectar as pequenas quedas de brilho causadas quando exoplanetas cruzar os rostos de suas estrelas hospedeiras da perspectiva de Kepler.

A espaçonave fez este trabalho pela primeira vez enquanto olhava para cerca de 150.000 estrelas simultaneamente. Mas esta missão inicial chegou ao fim em maio de 2013, quando a segunda das quatro rodas de reação de manutenção de orientação do Kepler falhou, roubando o telescópio de sua habilidade de apontar com precisão.

Os gerentes de missão logo descobriram uma maneira de estabilizar o Kepler usando a pressão da luz solar, no entanto, e o Kepler embarcou em uma nova missão chamada K2. Durante o K2, o Kepler continua caçando planetas em uma base mais limitada, e também está observando uma variedade de outros objetos e fenômenos celestes.

O Kepler orbita o sol, um pouco atrás da Terra. No momento em que a foto recém-divulgada foi tirada, a espaçonave estava a cerca de 94 milhões de milhas (151 milhões de quilômetros) de nosso planeta, disseram autoridades da NASA.

Um novo caçador de planetas logo se juntará ao Kepler na fronteira final. O Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) da NASA está programado para ser lançado em 16 de abril, em uma missão para caçar mundos alienígenas que circundam estrelas na vizinhança do sol. Como o próprio nome sugere, o TESS usará a técnica de 'trânsito' - o mesmo método de caça a planetas que o Kepler emprega.

Alguns dos planetas encontrados pelo TESS provavelmente serão estudados em detalhes pelo Telescópio Espacial James Webb de US $ 8,9 bilhões da NASA, que deve decolar em 2019.

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